外国文学的翻译，影响颇大，可争论也是最多，不少争论，随着历史的变迁，细节在人们的印象中变淡，可是“牛奶路”一事，一直为人们难以忘却，至今被认为是翻译界中的一大笑话，一谈到对外国文学生吞活剥，或者幼稚可笑时，常常总是以“牛奶路”为戒。
那是本世纪30年代初发生的一场“信”与“达”辩论中的事，辩论期间，鲁迅曾作诗一首；“可怜织女星，化为马郎妇。乌鹊疑不来，迢迢牛奶路，”提及赵景深教授（俗称赵老爷）将天空中一道“白色的光带”（“Milky Way”）直接译成“牛奶路”。也正是这个“牛奶路”，多少年来一直把赵老爷钉上了耻辱柱。
后来，为了避免重犯“牛奶路”错误，人们常在翻译中把外国文化不同的表达方式换成中国的表达模式，即随乡入俗，比如把国外的“流着鳄鱼的眼泪”译成“猫哭老鼠——假慈悲”，把“七次量衣一次裁”译成“三思而后行”，甚至连翻译的外国文学中也出现“说曹操、曹操到”，等等。
其实，这里有误区，那场争论的实质，是如何看待“信”与“达”，鲁迅先生是“唯信是上”，提出“直译”，甚至提到过“硬译”，他要求翻译“保持原作的风姿”，他说：“……如果是翻译，那么，首先的目的，就是博览外国的作品，不但移情，也要益智……它必须有异国情调，就是所谓的洋气，”而赵景深则主张“与其信而不顺，不如顺而不信”，他把“Milky Way”译成“牛奶路”，是一种直译，可见，这“牛奶路”与当时争论的焦点并没有特别联系。因此可以说，尽管鲁迅先生提出“牛奶路”问题，但丝毫不能说明鲁迅先生反对直译，反对原汁原味的翻译。当然毫无疑问，翻译时假如把“Milky Way”——即我们所说的“银河”而直接译成“牛奶路”时不加任何注释说明，在读者中必然引起紊乱，如果这样，引起非议也纯属自然。
现在的问题是，在我们按“常规”将“Milky Way”翻译成中国人所说的“银河”后，读者必定以为，西方人对天空中“白色的光带”的认识思维与我们的思维是一模一样，尽管英美人对“银河”的解释与我们差不多：“The pale White band of stars that can be seen across the sky at night”（夜空出现的一道白色星带），但从思维上与我们大相径庭，他们把它称为“牛奶路”，有着深刻的文化背景，这与他们生活环境以及宗教有着千丝万缕的关系，如翻成“银河”，并没有把这深层次的色彩表达出来。因此，笔者认为，文学翻译所要表达的不仅仅是思想，还必须再现其中包括思维方式差异在内的所有色彩。
各国文化，千姿百态，不同的地理环境、文化环境、生活环境，形成了各自带有鲜明民族特性的文化。比如，中国人见面说“您身体很棒”，而对俄国人说身体棒，他们会马上敲敲桌子，或者连吐三声“呸”、“呸”、“呸”，来除破晦气。要是生孩子，你说俄国人的孩子长得漂亮，身体结实，而俄国人认为这会给小孩带来不幸；在谈到说谁、谁正好来时，俄国人说：“说到狼，狼就到”，英国人说：“说魔鬼，魔鬼到”，法国人说：“一说到狼，就看到狼的尾巴”，意大利人说：“刚说到狼，狼就趴在你的背上”，而我们则说：“说曹操、曹操到”，有的地方还说：“说王八，来了鳖”；在表示小题大作时，我们喜欢说“把芝麻说成西瓜”，俄国人说“把苍蝇说成大象”，英国人说“把鼹鼠当成了大山”，德国人说“把蚊子说成大象”，而西班牙人则说“把跳虱说成大象”；一般猎人出去打猎，我们总会祝他“满载而归”，而有些国家的祝语是：“连一根绒毛都打不着”；在说动歪脑筋时，俄国人说：“拉的是孩子的手，动的是孩子妈的脑筋”，英国人说：“许多人都是因为喜欢保姆去吻孩子”，法国人说：“贵妇人都是因为爱骑士而去吻他的侍从”，德国人说：“吻的是孩子，想的是孩子的妈”，中国人则说：“项庄舞剑，意在沛公”；中国人看重龙，把自己称为龙的传人，希望自己的后代有出息：“望子成龙”，成语“藏龙卧虎”、”攀龙附凤”、”生龙活虎”等都表示出对龙的崇敬，可西方人把龙看成是妖怪，看成是残酷的人。这就叫做不同的文化。
笔者认为，一个翻译工作者，本身就是一个中介，一个桥梁，翻译，就要增进不同国家、不同民族的人民了解，其中包括文化的了解，思维的了解。读者需要看到的是原汁原味的译文，而不是变了味的译文。这就要求翻译工作者尽最大程度地再现这种特色与差异。
正是各国文化的民族差异与特色构成了世界色彩斑斓的文化，这是人类共同的财富。原汁原味的翻译会促进民族文化的丰富。中国近代文化，现代汉语无论词汇，还是其表达方式都大量吸取了外国的东西，如今“条条大路通罗马”，“时间就是金钱”，“有其父必有其子，有其母必有其女”，“山与山永不相遇，人与人总会相逢”、“被钉在历史的耻辱柱上”，等等，都成了中国优秀文化的一部分。
原汁原味的翻译随着历史的发展将会越来越高，因为认识的程度，接受的程度，决定着原汁原味翻译的程度。假如说20世纪早期的中国，那时，由于中国与国外的交往联系甚少，对外国的东西一无所知，或者说了解很少，看外国文学作品，有很多东西是要从中国的概念上去认识，去理解，而如今，情况发生了重大变化，经过20多年的改革开放，与世界各国人民的交往频繁，相互了解的途径众多，人们的视野扩大，接受能力强，因此对外国文学翻译要求也空前提高，人们要求翻译要更精确，更贴切，更原汁原味，更有外国情趣，要求翻译文学应是更高意义上的文化翻译。可以想象，随着时代的发展，随着21世纪的来临，文学翻译将面临更大的挑战，对原汁原味的翻译要求将会更高。
因此，可以这么说，文学翻译就是促进各国人民了解的过程，相互学习的过程，就是再现外国文化原汁原味的过程。
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